8 сентября 1941 года замкнулось блокадное кольцо Ленинграда. На 872 дня были разорваны все железнодорожные, речные и автомобильные коммуникации. Мирное население, которое составляло более 2,5 млн. человек, осталось без средств к существованию.
К началу блокады в городе находилось недостаточное для длительной осады количество продуктов и топлива. Единственным путём сообщения с Ленинградом оставался маршрут через Ладожское озеро, находившийся в пределах досягаемости артиллерии и авиации осаждающих, а также военно-морских сил противника, действовавших на озере.