«День программиста» отмечают в 256-й день года. То есть 13 сентября в обычный год и 12-го — в високосный. Такое число было выбрано потому, что 256 — это 2 в 8-й степени, где 2 означает двоичную систему исчисления, а 8 — количество битов в байте. Также это максимально возможное число в системе с 8-битным кодированием и самая большая целая степень числа 2, не превышающая число дней в году.
Сейчас День программиста — это государственный праздник, но узаконили его только в 2009 году. 24 июля 2009 года Министерством связи и массовых коммуникаций РФ подготовлен и внесён в правительство РФ проект указа президента России «О Дне программиста».