26 декабря 1919 года вышел декрет Совета народных комиссаров РСФСР «О ликвидации безграмотности в РСФСР», согласно которому все советские граждане в возрасте от 8 до 50 лет, не умевшее читать или писать, были обязаны учиться грамоте на родном или на русском языке (по желанию). Декрет предусматривал полную ликвидацию неграмотности. К началу ХХ века уровень грамотности в России был очень низким для страны, вступившей на путь индустриального развития.