20 ноября 1942 года началось наступление ударной группы Сталинградского фронта в рамках операции «Уран». На протяжении первого дня стрелковые дивизии смогли прорвать оборону 4-й румынской армии и вклиниться на 20–30 км в оборону противника в юго-западном направлении.
В ставке Гитлера было известно о прорыве обороны к северу и югу от Сталинграда и поражении румынских войск на обоих флангах, что означало провал запланированных операций, поскольку в группе армий практически не оставалось резервов. В то же время советские войска упорно продолжали двигаться вперед, все больше и больше охватывая увязшую в боях за город Сталинград группу войск Паулюса с юго-запада.
21 ноября 26-й и 4-й танковые корпуса Юго-Западного фронта вошли в район Манойлина и направились к Дону, в район Калача. Мобильные соединения Сталинградского фронта наступали на подвижные соединения Юго-Западного фронта замыкая клещи окружения.