20 августа 1710 года русские войска осадили Нарву. Генеральный штурм города, в котором принял участие и Петр I, длился всего 45 минут, но отличался большой жестокостью. Не имея приказа о капитуляции шведы в плен не сдавались и продолжали отчаянно сражаться. Это стало одной из причин беспощадной резни устроенной разгоряченными боем русскими солдатами. Потребовалось личное вмешательство Петра, который на коне въехал в толпу русских солдат, которые в какой-то момент перестали разбирать, кто перед ними, военный или мирный.
Для Петра Нарва была особым городом, после её взятия государь ликовал от радости. «Нарву, которою 4 года нарывала, ныне, слава Богу, прорвало», – играя словами «Нарва» и «нарыв», писал Пётр одному из своих корреспондентов.