Иркутский государственный университет был основан 27 октября 1918 года Сибирским Временным правительством. Основатель университета и первый ректор — философ и педагог профессор М.М. Рубинштейн. После серии реорганизаций в 1920-е годы, в 1930 году университет был расформирован, а осенью 1931 года вновь начал работу как Восточно-Сибирский университет (старейший университет Восточной Сибири).