Павел I Петрович — сын Екатерины II и Петра III, император Всероссийский 17 ноября 1796 года, 72-й великий магистр Мальтийского ордена с 10 декабря 1798 года. В день коронации Павел I публично прочёл принятый новый закон о престолонаследии, который подвёл черту под столетием дворцовых переворотов и женского правления в России. Появилось требование перехода короны по мужской линии (от отца к сыну).
Во время правления Павла I произошло ослабление позиций дворянства и улучшение положения крестьян. Укрепление дисциплины при Павле I коснулось различных сторон общественной жизни, но в первую очередь армии. Был проведен ряд преобразований, направленных на дальнейшую централизацию государственной власти.