Переход бывших крепостных крестьян (обязанных крестьян) на договорные отношения с помещиками на основании указа от 14 апреля 1842 года. Указ явился итогом работы секретного комитета.
По соглашению помещиков с крестьянами, утверждавшемуся правительством, крестьяне приобретали личную свободу. За помещиками сохранялось право вотчинной полиции. Земля оставалась в собственности помещика, предоставлявшего крестьянам надел за «соразмерный» оброк или барщину. Ограничения власти помещиков не предусматривалось. Заключение подобных договоров не было обязательным для помещиков.