16 апреля 1934 года Постановлением ЦИК СССР было учреждено почетное звание Героя Советского Союза – высшая степень отличия за личные или коллективные заслуги перед Советским государством и обществом, связанные с совершением геройского подвига.
Первыми звания Героя Советского Союза были удостоены, за спасение терпящих бедствие пассажиров и членов экипажа парохода «Челюскин», полярные лётчики Анатолий Ляпидевский, Николай Каманин , Василий Молоков, Сигизмунд Леваневский, Маврикий Слепнёв, Михаил Водопьянов, Иван Доронин.
Героям Советского Союза вручались орден Ленина (высшая награда СССР), медаль «Золотая Звезда» и грамота Президиума Верховного Совета СССР.