Василий Семёнович Садовников — известный акварелист и график. Мастерство акварелиста приобрел, раскрашивая чужие гравюры и литографии. Позднее в Академии художеств ученик М.Н. Воробьёва. Широко известна его серия литографий, изображающих обе стороны Невского проспекта от Адмиралтейской площади до Аничкова моста, известная как «Панорама Невского проспекта». Исполнил множество видов Санкт-Петербурга, Москвы, Ревеля, Вильны, Гельсингфорса, Новгорода и Тамбова.
Василий Семёнович скончался 10 марта 1879 года. Похоронен в Санкт-Петербурге на Митрофаниевском кладбище, могила не сохранилась.